Le biografie delle Star di Hollywood


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Tod Browning
Browning al lavoro
Browning
"The Unholy Three"
"London After Midnight"
Sul set di "Miracle of Sale"
"Lo sconosciuto" poster
"Dracula"
"Freaks" poster
"Dracula" poster
Sul set di "Freaks"
"West of Zanzibar"
"Freaks"
"West of Zanzibar"
"Freaks"

"The Unholy Three" 1925

"Dracula" 1931

"Freaks" 1932
 
 
Biografia 
 
 
                                                           
Tod Browning

Tod Browning

12 Luglio 1880, Louisville, Kentucky, USA
6 ottobre 1962, Hollywood, California, USA

Maestro del genere horror, fu definito “L’Edgar Allan Poe del cinema” ha saputo creare nella fantasia del pubblico paure e ansie per i suoi personaggi, ma anche è stato maestro nel sapersi introdurre in un genere che in quel tempo era poco sfruttato.
Charles Albert Browning, questo il suo nome originale, nacque a Louisville da una famiglia benestante del Sud e fin dall’inizio manifestò un carattere irrequieto ed espansivo. Così a 16 anni scappò di casa per seguire una ballerina di un circo di cui si era innamorato, divenendo lui stesso in questo ambiente un clown, un equilibrista, un illusionista, un contorsionista e infine un domatore. Dopo questa esperienza decide di tornare a casa, ma si sente ormai artista completo e allora si rimette in viaggio per sperimentare la vita da attore di tutte le forme di spettacolo nei varietà che allora erano in voga negli Stati Uniti. Ma nel 1913 è l’incontro con il grande regista David W.Griffith, che lo consegnò alla storia del cinema; infatti dapprima lo prese come attore per la Biograph facendogli interpretare una cinquantina di comiche e facendolo esibire in scene acrobatiche. Nel giugno del 1915 ebbe un gravissimo incidente d’auto causato dalla forte velocità e dall’abuso dell’alcool. Ripresosi, Griffith lo lanciò in un film rimasto nella storia del cinema mondiale “Intolerance” nel 1916, nel quale partecipò nell’episodio finale “The Mother and the Law” e poi ancor’oggi viene accreditato come assistente alla regia per aver aiutato Griffith in alcune riprese.
Browning voleva di più e così iniziò a dirigere piccoli e medi cortometraggi per la Reliance Majestic. Scriveva per la Triangle anche sceneggiature, nelle quale mostrava già all’epoca di saper creare dei ‘crime drama’ ovvero storie di crimine con risvolti anche moralistici. Nel 1917 passò definitivamente alla regia con l’aiuto dell’attore William Lucas, con il quale farà diversi film tra il 1917 e il 1925 circa 25 con tema delle donne molto trasgressive, ladre di gioielli ed anche attente investigatrici. Arrivato alla Universal entrò nelle grazie del celebre produttore Irving Thalberg, il quale apprezzò molto la precisione e la puntualità del giovane regista. Gli affidò così la produzione del film avventuroso “La vergine di Stambul” (The Virgin of Stambul), 1920, “La tigre bianca” (The White Tiger), 1923, e “Sotto due bandiere” (Under Two Flags), 1922 con protagonista la brava Priscilla Dean. Nel 1919 Browning fece con l’attore Lon Chaney l’incontro della vita, lavorarono insieme in “La bestia nera” (The Wicked Darling) , anticipando il genere gangster che sarà tipico degli anni Trenta. Firmò sceneggiature, soggetti, produzioni avvalendosi del controllo creativo totale delle sue opere, ma quando nel 1923 Thalberg lasciò la Universal venne licenziato anche Browning con l’accusa di bere troppo e di non sottostare alle regole dello Studio System. Il regista in questo periodo tracollò, divorziò e sembrava quasi finito anche sotto il profilo artistico, ma saputo che il suo produttore di fiducia, Thalberg, era ora alla Metro-Goldwyn-Mayer, lo contattò e gli propose il soggetto di un film “I tre” (The Unholy Three), 1925. Quest’opera aveva all’interno della storia elementi nuovi: horror misto a goticismo e soprattutto vedeva tornare alla ribalta il suo protagonista Lon Chaney nei panni di un ventriloquo travestito da donna che coordina attività criminali insieme ad un nano e ad un uomo muscoloso. Successo immediato e nuovamente carta bianca per le sue nuove realizzazioni sempre con Chaney come protagonista. Così sempre mantenendo nelle storie una certa ambiguità tra l’orrore dei personaggi e il mistero delle storie nascevano film come “Il corvo” (Blackbird), 1926, “Il capitano di Singapore” (The Road to Mandalary), 1926, “Il serpente di Zanzibar” (West of Zanzibar), 1928, “Il padiglione delle meraviglie” (The Show), 1927, “Lo sconosciuto” (The Unknown), 1927, che non fecero altro che arrecare alla coppia Browning-Chaney un successo dopo l’altro e fama in tutto il mondo.
Dopo la morte del celebre attore, Browning è ingaggiato dalla Universal per un film che entrerà nella storia del cinema “Dracula” del 1931 con protagonista Bela Lugosi, che non farà rimpiangere Lon Chaney. Durante la lavorazione Browning viene continuamente sorvegliato dalla Universal e per questo recide il contratto e nel 1932 torma alla Mgm, dirigendo un horror che fece impressione “Freaks”. Uomini mostri di circo sorelle gemelle siamesi, personaggi senza braccia o gambe, donne barbute ecc… fanno da cornice ad una storia d’amore fortemente contrastata dal codice di censura dell’epoca. Il produttore Thalberg lo vede e lo taglia così tanto che alla fine non verrà mai visto né negli Usa né in Europa. Dopo questo insuccesso la carriera declina altri film come “I vampiri di Praga” (The Vampires of Prague), 1935 o “Miracles for Sale”, 1939, non riescono a ridargli fama, così nel 1940 si ritira in un misterioso silenzio.
Questo bravo artista venne dimenticato per lungo tempo forse troppo, ma a lui dobbiamo la scoperta di un grande attore del cinema muto come Lon Chaney, a lui dobbiamo il primo Dracula della storia del cinema, a lui dobbiamo quel tipo di cinema fatto di etica in cui la mostruosità fisica e quella morale divergono. Il mostro diventa alla fine un eroe noir e questo mai era accaduto fino a quel momento, come mai era accaduto fino a quel momento che gli stessi mostri potessero amare, sognare e desiderare come esseri umani esclusi da un mondo troppo crudele.

G.R.




 
Filmografia 
 
 
                                                           
Anno Titolo Titolo originale
1909 Ethel's Luncheon (solo attore)
1913 Scenting a Terrible Crime (solo attore: Undertaker)
1913 A Fallen Hero (solo attore)
1913 Bill Joins the Band (solo attore)
1914 An Interrupted Séance (solo attore)
1914 After Her Dough (solo attore: Yeggs leader)
1914 Victims of Speed (solo attore: Weary Willie)
1914 The Fatal Dress Suit (solo attore)
1914 Nearly a Burglar's Bride (solo attore)
1914 Izzy and the Bandit (solo attore)
1914 The Scene of His Crime (solo attore)
1914 A Race for a Bride (solo attore)
1914 The Man in the Couch (solo attore: Ronald)
1914 Nell's Eugenic Wedding (solo attore)
1914 An Exciting Courtship (solo attore)
1914 The Last Drink of Whiskey (solo attore)
1914 Desperate Rudolph (solo attore)
1914 Hubby to the Rescue (solo attore: John Mersey)
1914 The Deceiver (solo attore: Simon Jenks)
1914 The White Slave Catchers (solo attore: Anthony Gumstalk)
1914 Bill's Job (solo attore: Mr. James Hadley)
1914 Wrong All Around (solo attore: Spotty Jones)
1914 How Bill Squared It with His Boss (solo attore: James Hadley)
1914 Leave It to Smiley (solo attore)
1914 Bill Takes a Lady Out to Lunch... Never Again (solo attore:James Hadley)
1914 Ethel's Teacher (solo attore: Hugh)
1914 Bill Saves the Day (solo attore: James Hadley)
1914 A Physical Culture Romance 
1914 Bill Organizes a Union (solo attore: James Hadley)
1914 The Mascot (solo attore: Tom Gaylord)
1914 Bill Goes in Business for Himself  (solo attore: James Hadley)
1914 Foiled Again  (solo attore: Ralph Coises)
1914 Bill Manages a Prizefighter (solo attore: James Hadley - the Boss)
1914 The Million Dollar Bride (solo attore: Henry)
1914 Bill Spoils a Vacation (solo attore: James Hadley - the Boss)
1914 Dizzy Joe's Career (solo attore: Circus Manager)
1914 Bill Joins the W.W.W.'s (solo attore: James Hadley - the Boss)
1914 Casey's Vendetta (solo attore: Antone)
1914 Ethel's Roof Party (solo attore: James Hadley - the Boss)
1914 Out Again, in Again (solo attore: Mr. Henpeck)
1914 Ethel Has a Steady (solo attore: James Hadley - the Boss)
1914 A Corner in Hats (solo attore: Henry)
1914 Mr. Hadley's Uncle (solo attore: James Hadley - the Boss)
1914 The Housebreakers (solo attore: Bunko Bill)
1914 Bill and Ethel at the Ball (solo attore: James Hadley - the Boss)
1914 The Record Breaker (solo attore: John)
1915 The Lucky Transfer 
1915 The Slave Girl
1915 An Image of the Past 
1915 The Highbinders 
1915 The Story of a Story 
1915 The Spell of the Poppy 
1915 The Electric Alarm 
1915 The Living Death 
1915 The Burned Hand 
1915 The Woman from Warren's 
1915 Ethel Gets the Evidence (solo attore:James Hadley - the Boss)
1915 Queen of the Band (soloscenegg.)
1915 Cupid and the Pest (solo attore: Ed)
1915 Bill Turns Valet (solo attore: James Hadley - the Boss)
1915 Music Hath Charms (solo attore: Jim)
1915 Love and Business (solo attore: Fred Gates)
1915 A Flyer in Spring Water (solo attore: James Hadley - the Boss)
1915 A Flurry in Art (solo attore: Thief)
1915 Ethel Gets Consent (solo attore: James Hadley - the Boss)
1915 Ethel's Disguise(solo attore non accred.)
1915 Little Marie 
1916 The Fatal Glass of Beer 
1916 Atta Boy's Last Race (solo scenegg. e storia)
1916 Acquitted (solo scenegg.)
1916 Intolerance: Love's Struggle Throughout the Ages (solo ass.reg., scenegg. non accred., attore non accred.: A Crook (nell'episodio Modern Story) )
1916 The Mystery of the Leaping Fish (solo scenegg.)
1916 Sunshine Dad (solo scenneg., storia)
1916 Everybody's Doing It 
1916 Puppets 
1917 Jim Bludso (anche scenegg.)
1917 A Love Sublime (anche scenegg.)
1917 Hands Up! 
1917 Peggy, the Will O' the Wisp 
1917 The Eyes of Mystery 
1917 Revenge 
1917 Which Woman? 
1917 The Deciding Kiss 
1917 The Brazen Beauty 
1917 Set Free (anche scenario)
1919 The Wicked Darling
1919 The Exquisite Thief 
1919 The Unpainted Woman 
1919 The Petal on the Current 
1919 The Mother and the Law (solo attore: Owners of Racing Car)
1919 Bonnie Bonnie Lassie (anche scenario)
1920 The Virgin of Stamboul (anche scenario)
1920 Outside the Law (anche storia, anche prod.)
1921 No Woman Knows (anche scenegg.)
1922 The Wise Kid 
1922 Man Under Cover 
1922 Under Two Flags (anche adattam.)
1923 Drifting (anche scenegg.)
1923 The Day of Faith 
1923 White Tiger (anche storia, scenegg.)
1924 The Dangerous Flirt 
1924 Silk Stocking Sal 
1925 The Unholy Three (anche prod.)
1925 The Mystic (anche scenegg.)
1925 Dollar Down 
1926 The Blackbird (anche scenegg.)
1926 The Road to Mandalay (anche scenegg.)
1927 The Show (anche prod.)
1927 Lo sconosciuto  The Unknown (anche scenegg.)
1927 Il fantasma del castello  London After Midnight (anche scenegg., prod.)
1928 La grande città  The Big City (anche scenegg.)
1928 La serpe di Zanzibar West of Zanzibar (anche prod.)
1928 Where East Is East
1929 Vendetta d'oriente  The Thirteenth Chair (anche scenegg., prod.)
1930 Outside the Law  (anche scenegg., prod.)
1931 Dracula  Dracula (anchhe prod., attore non accred.: voce di Harbormaster)
1931 La maschera di ferro Iron Man  (anche prod.)
1932 Freaks  Freaks (anche prod. non accred.)
1933 Fast Workers  (anche prod.)
1935 I vampiri di Praga Mark of the Vampire (anche prod.)
1936 La bambola del diavolo  The Devil-Doll (non accred.)
1939 Miracles for Sale 
1946 Inside Job (solo storia)


G.R.


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