La storia di Sophia Frederica (Dietrich), principessa tedesca, che andò in sposa a Gran Duca Peter (Jaffe) il quale era malato nella mente e nel fisico. Sophia riuscirà a cambiare la sua vita diventando da semplice fanciulla in donna spietata, tanto da far strangolare il proprio marito e nominarsi imperatrice di tutte le Russie col nome di Caterina II.

Grandissima interpretazione della Dietrich in un film che rievoca le vicende di una donna autoritaria per cui sessualità e potere politico erano indispensabili. Ottima la regia di Sternberg, forse la miglior regia, che sa usare con abilità, ma in questo caso con malizia le inquadrature e i movimenti di macchina come quella in cui lo zar toglie la spada e degrada Gregori Orloff (Gordon), amante della zarina, e subito la macchina da presa inquadra l’inguine per indicare che non è stato privato dell’arma e delle qualifiche grazie alle quali ha conquistato la sua posizione. Indimenticabili altre scene: quella del matrimonio con una panoramica dall’alto in basso e poi nuovamente in alto e quella banchetto ripresa con un’altra panoramica però orizzontale. Sternberg diresse personalmente l’orchestra e compose la melodia per violino che è suonata al banchetto nuziale. Per le scene iniziale, quando Caterina ha nove anni, è stata impiegata Maria la figlia della Dietrich. Ottime anche le scenografie barocche di una magnificenza visiva e i costumi disegnati da Travis Banton. Alla direzione delle lucie al montaggio non accreditato è Joseph von Sternberg. Uscì nelle sale il 15 settembre 1934 e costò 900.000 dollari.